¿Por qué el cáncer de próstata se suele detectar en etapas avanzadas?

Cada año, más de 1.4 millones de hombres en el mundo reciben un diagnóstico de cáncer de próstata. En México, la situación es alarmante: en 2022 se registraron más de 26 mil casos nuevos y más de 7 mil muertes, posicionándose como la principal causa de muerte por cáncer en hombres. 

¿Por qué este cáncer se detecta tan tarde? 

La respuesta es multifactorial. En etapas iniciales, el cáncer de próstata puede avanzar en completo silencio, sin síntomas visibles. De hecho, investigadores de la Universidad de Cambridge han documentado que el 86% de la población asocia esta enfermedad con problemas urinarios, pero solo el 1% sabe que puede ser completamente asintomática en sus fases curables. Esta desinformación, sumada a barreras culturales y la falta de programas sistemáticos de detección, explica que en México alrededor del 70% de los casos se detecten en estadios avanzados, con opciones terapéuticas más limitadas y mayor riesgo de complicaciones.

La «enfermedad silenciosa» que nadie ve venir

Contrario a lo que muchos piensan, el cáncer de próstata no siempre avisa. Un estudio publicado en BMC Medicine por expertos de Cambridge reveló que las campañas de salud pública han perpetuado durante décadas el mito de que los síntomas urinarios (como orinar con frecuencia o levantarse por la noche) son señales de alerta, cuando en realidad la evidencia científica muestra lo opuesto: la falta de síntomas urinarios podría ser un indicador de mayor probabilidad de cáncer.

«Esperar a tener síntomas urinarios puede significar perder oportunidades de detectar la enfermedad cuando es tratable», advierte el profesor Vincent Gnanapragasam, urólogo de la Universidad de Cambridge. 

Más allá de los síntomas: las verdaderas barreras (culturales y médicas)

La ausencia de síntomas es solo una parte de la historia. Un estudio reciente publicado en ecancer identificó los predictores del diagnóstico tardío en hombres de ascendencia africana —una población con mayor riesgo— y los hallazgos son reveladores. 

La principal barrera no fue el miedo al dolor ni la vergüenza, sino algo mucho más simple y evitable: la falta de recomendación médica. Los hombres no se hacen pruebas porque sus propios médicos no se las sugieren.

A esto se suman factores culturales profundos. En muchas sociedades, hablar de problemas relacionados con el sistema reproductivo masculino sigue siendo un tabú. 

¿Se puede prevenir el cáncer de próstata?

La Clínica Mayo explica que no hay una forma certera de prevenir el cáncer de próstata. Sin embargo, da los siguientes consejos para reducir el riesgo de cáncer de próstata:

• Elige una alimentación saludable: Come una variedad de frutas, verduras, y granos o cereales integrales. Limita la cantidad de grasa animal que consumes. Las frutas y las verduras contienen muchas vitaminas y nutrientes que pueden hacerle bien a tu salud.
• Haz ejercicio la mayoría de los días de la semana: No está claro si el ejercicio puede prevenir el cáncer de próstata. Puede ayudarte a mantener un peso saludable. El ejercicio también puede mejorar el estado de ánimo y la salud en general. Trata de hacer ejercicio la mayoría de los días de la semana. Si no solías hacer ejercicio, habla al respecto con el profesional de atención médica. Comienza despacio y aumenta gradualmente el tiempo de ejercicio cada día.
• Mantén un peso saludable: Si tu peso actual es saludable, procura mantenerlo. Lleva una alimentación saludable y haz ejercicio la mayoría de los días de la semana. Si debes bajar de peso, agrega más tiempo de ejercicio y reduce la ingesta de calorías. Pídele al profesional de atención médica que te ayude a crear un plan para bajar de peso de manera saludable.
• No fumes: Si no fumas, no empieces a hacerlo ahora. Si fumas, habla con un profesional de atención médica acerca de estrategias para dejar de hacerlo. Los medicamentos, los productos de reemplazo de nicotina y el asesoramiento pueden ser útiles.