Edad paterna y riesgo genético: lo que los padres mayores deben saber

No solo la energía o el aspecto físico se ven afectados con la edad masculina. Las células reproductivas —los espermatozoides— experimentan mutaciones genéticas que se vuelven más frecuentes a medida que los hombres envejecen. 

Según la investigación publicada en Nature, algunas de estas mutaciones son favorecidas activamente durante la producción de esperma, lo que significa que ciertos cambios genéticos “ganan terreno” frente a otros.

Selección natural dentro de los testículos. Durante la renovación de tejidos, algunas mutaciones otorgan ventajas competitivas a las células, formando clones que pueden superar a las células normales.

A diferencia de las mutaciones en células somáticas —como las de huesos u órganos—, los cambios en los espermatozoides se transmiten a la siguiente generación, aumentando el riesgo de enfermedades hereditarias y trastornos del desarrollo infantil.

NanoSeq revela los riesgos genéticos

Los científicos analizaron el esperma de 81 hombres sanos de entre 24 y 75 años usando NanoSeq, un método de secuenciación de ADN de alta precisión. Los resultados muestran un aumento de mutaciones patógenas con la edad:

30-40 años: 2% de espermatozoides con mutaciones

43-58 años: 3-5%

59-74 años: 3-5%

70 años: 4,5%

Estos datos evidencian que los riesgos genéticos en los hijos no solo se deben al azar, sino a un proceso de selección natural que actúa en el esperma.

El estudio identificó 40 genes que favorecen mutaciones durante la producción de esperma. Muchos de ellos están relacionados con trastornos neurológicos infantiles y cáncer hereditario. Esto amplía la lista previamente conocida de 13 genes, mostrando que el impacto de la edad en el ADN de los espermatozoides es más amplio de lo que se pensaba.

Implicaciones para la salud de los hijos

No todas las mutaciones en el esperma generan nacimientos con problemas, pero algunas pueden afectar la fecundación o el desarrollo embrionario. La investigación sugiere que la creciente carga de mutaciones con la edad paterna podría influir en la salud de la descendencia, aunque se necesitan más estudios para determinar con precisión los efectos.

Futuro de la evaluación reproductiva

Comprender cómo surgen estas mutaciones y cómo la selección celular las moldea puede mejorar la evaluación de riesgos reproductivos. Además, abre la puerta a investigar cómo los factores ambientales y el estilo de vida de los padres impactan en los riesgos genéticos para las futuras generaciones.