El chayote no grita milagros ni presume superpoderes. Se cuela sigiloso en sopas, guisos o ensaladas, pero en su carne suave esconde una farmacia vegetal. Sí, el chayote y sus propiedades medicinales empiezan a levantar cejas en la ciencia.
Un estudio publicado en Phytochemistry y validado por el National Center for Biotechnology Information (NCBI), identificó en el chayote compuestos bioactivos como flavonoides, cucurbitacinas y antioxidantes que podrían tener efectos beneficiosos en enfermedades cardiovasculares, inflamatorias y metabólicas.
¿Qué es el chayote y por qué está ganando protagonismo medicinal?
Originario de Mesoamérica, el chayote (Sechium edule) es un fruto de la familia de las cucurbitáceas, como el pepino y la calabaza. Aunque por años fue subestimado, hoy la ciencia lo reivindica como un alimento funcional, es decir, que más allá de nutrir, puede prevenir o tratar trastornos de salud.
Es bajo en calorías, alto en agua y fibra, pero su verdadera potencia está en sus compuestos vegetales. El chayote puede contribuir a la regulación de la glucosa, la presión arterial y el colesterol.
Propiedades medicinales del chayote, según la ciencia
1. Aliado del corazón: regula colesterol y presión arterial
El chayote contiene fibras solubles, potasio y antioxidantes como quercetina, que ayudan a reducir la presión arterial y mejorar la salud de los vasos sanguíneos. Un estudio en Food Chemistry (ScienceDirect) demostró que los extractos de chayote disminuyen la acumulación de lípidos en modelos celulares, lo cual puede traducirse en menos riesgo de aterosclerosis y accidentes cardiovasculares.
Además, su bajo contenido en sodio lo convierte en una opción ideal para personas con hipertensión.
2. Efecto antiinflamatorio y antioxidante
La inflamación crónica está relacionada con enfermedades como la diabetes tipo 2, el cáncer y la obesidad. El chayote contiene cucurbitacinas, compuestos que han demostrado tener actividad antiinflamatoria.
También aporta vitamina C en cantidades moderadas, lo que potencia la respuesta inmunológica y reduce el estrés oxidativo.
3. Control de glucosa y apoyo en la diabetes
Una de las búsquedas más frecuentes es: ¿El chayote sirve para la diabetes?
La respuesta es sí, con respaldo. Gracias a su bajo índice glucémico y alto contenido en fibra, el chayote ayuda a regular los niveles de azúcar en sangre.
Su consumo regular puede mejorar la sensibilidad a la insulina y disminuir la glucosa postprandial. Esto lo convierte en un excelente alimento para personas con prediabetes o resistencia a la insulina.
4. Apoyo renal y efecto diurético suave
Al ser rico en agua, bajo en sodio y con propiedades diuréticas suaves, el chayote puede favorecer la función renal sin forzar el sistema. Se ha usado tradicionalmente en infusiones de hojas y cáscara para aliviar inflamación urinaria o eliminar retención de líquidos.
Aunque no reemplaza medicamentos, puede acompañar tratamientos en casos leves o como medida preventiva.
5. Función neurológica y envejecimiento celular
Los antioxidantes naturales del chayote —como los flavonoides— tienen efectos neuroprotectores. Algunos estudios preliminares sugieren que podrían reducir el daño neuronal asociado al envejecimiento, aunque se requiere más investigación en humanos.
En palabras simples: comer chayote podría ayudar a proteger tu memoria y ralentizar el deterioro cognitivo si forma parte de una dieta saludable.
¿Cómo se debe consumir el chayote para aprovechar sus beneficios?
Hojas, cáscara y fruto: cada parte tiene lo suyo
Aunque solemos comer solo el fruto cocido, las hojas y raíces también tienen aplicaciones medicinales:
- Cocido o al vapor: Mantiene más nutrientes que frito o en caldos muy largos.
- Jugo crudo o licuado: Diurético suave, se usa para bajar glucosa o como remedio digestivo.
- Infusión de hojas: Tradicionalmente usada como tónico renal o digestivo en la medicina popular.
- Cáscara cocida: Rica en fibra y minerales, puede incluirse en sopas o cremas.
¿Cuánto chayote se puede consumir al día?
No existe una dosis exacta, pero incluir ½ a 1 chayote al día en preparaciones diversas es una cantidad segura y beneficiosa. En caso de condiciones médicas crónicas, lo mejor es consultar con un profesional.
¿Tiene contraindicaciones el chayote?
En general, es seguro, pero:
- Personas con insuficiencia renal avanzada deben moderar el consumo de potasio, presente en el chayote.
- El contacto prolongado con el fruto crudo puede causar irritación cutánea leve en personas sensibles.
- Si se está tomando medicamentos diuréticos, se recomienda vigilar la hidratación.
¿Es el chayote un superalimento?
No hay alimentos milagrosos, pero sí hay alimentos con un perfil nutricional excepcional, y el chayote está en esa categoría. Es económico, versátil, ligero y funcional.
Puede formar parte de dietas para:
- Control de peso
- Salud renal
- Diabetes tipo 2
- Hipertensión arterial
- Prevención cardiovascular
En países como México, Guatemala y Costa Rica, el chayote ha sido parte de la dieta ancestral y de la medicina tradicional, algo que la ciencia ahora empieza a respaldar con datos.
En un mundo saturado de suplementos, dietas milagrosas y alimentos de moda, el chayote se mantiene humilde, firme y curativo. No presume, pero actúa. Tal vez por eso ha sobrevivido siglos en las cocinas y los huertos de muchas culturas.
Si estás buscando una forma natural de apoyar tu salud metabólica, digestiva y cardiovascular, el chayote puede ser un gran aliado. Solo recuerda que lo natural también debe ser responsable: si tienes alguna condición médica, consulta antes con tu médico.
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