En un avance médico que podría marcar el futuro de los trasplantes, Towana Looney, una mujer estadounidense de 53 años, ha mostrado síntomas positivos tras recibir un riñón de cerdo modificado genéticamente.
La intervención, realizada a finales de noviembre en el Hospital Langone de la Universidad de Nueva York, es parte de un proyecto pionero que busca aliviar la escasez crónica de órganos disponibles para trasplante.
«Estoy encantada, me siento bendecida por esta segunda oportunidad en la vida», expresó Looney en una rueda de prensa.
Su historia es especialmente conmovedora: en 1999 donó uno de sus riñones a su madre y, tras una complicación durante un embarazo, pasó ocho años dependiendo de diálisis, mientras esperaba en vano un donante compatible.
Un avance esperanzador
El xenotrasplante, término que define el uso de órganos animales en seres humanos, representa una esperanza para los más de 100,000 pacientes en listas de espera en Estados Unidos, de los cuales el 90% necesita un riñón. Towana recibió un órgano con diez modificaciones genéticas, diseñado para evitar el rechazo inmediato por parte de su sistema inmunológico.
“Estoy llena de energía, tengo apetito… ¡y claro, puedo ir al baño! No lo había hecho en ocho años”, comentó con humor, adelantando que planea celebrar su recuperación con un viaje a Disney World. Según los médicos, podrá regresar a casa en aproximadamente tres meses.
Aunque la ciencia ha avanzado rápidamente, los xenotrasplantes han enfrentado grandes desafíos. En 2021, un riñón de cerdo trasplantado a un paciente en muerte cerebral funcionó durante unos días, pero otros intentos posteriores no tuvieron éxito. Rick Slayman y Lisa Pisano, dos pacientes gravemente enfermos que recibieron trasplantes similares en 2024, fallecieron semanas después.
En contraste, el caso de Towana Looney está lleno de optimismo gracias a las avanzadas modificaciones genéticas aplicadas al riñón que recibió. Estas innovaciones buscan mejorar la compatibilidad entre el órgano y el receptor, un paso crucial en la viabilidad de los xenotrasplantes.
¿El futuro de los trasplantes?
El doctor Robert Montgomery, cirujano encargado del procedimiento, aseguró que la paciente presenta “condiciones renales normales”, un logro significativo considerando la naturaleza experimental de esta intervención. Kevin Longino, de la Fundación Nacional del Riñón (NKF), calificó el avance como “un momento decisivo para el futuro de los trasplantes”.
La posibilidad de usar órganos animales podría revolucionar el sistema de salud, reduciendo significativamente las largas listas de espera y salvando miles de vidas cada año. Mientras Towana Looney se recupera con entusiasmo y gratitud, su caso podría convertirse en un faro de esperanza para millones de personas en situaciones similares.
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