Cáncer de vejiga: ¿Cuáles son los factores de riesgo y cómo reducir su impacto?

El cáncer de vejiga es una enfermedad que afecta a miles de personas cada año, siendo una de las formas más comunes de cáncer urológico. 

Entender los factores que aumentan el riesgo de desarrollar esta enfermedad es crucial para tomar decisiones informadas sobre la salud y adoptar medidas preventivas. 

Aunque algunos factores de riesgo son modificables, otros, como la edad y la genética, no lo son. Hoy exploramos cuáles son esos factores, cómo influyen en la aparición del cáncer de vejiga y qué se puede hacer para reducir las posibilidades de padecerlo.

El cáncer de vejiga ocurre cuando las células que recubren el interior de la vejiga comienzan a crecer de manera anormal y descontrolada. Este crecimiento celular anómalo puede ser desencadenado por una combinación de factores ambientales, genéticos y relacionados con el estilo de vida. 

Aunque aún se sigue investigando las causas exactas, los científicos han identificado una serie de factores de riesgo que aumentan significativamente las probabilidades de desarrollar este tipo de cáncer.

Factores de riesgo modificables

Uno de los factores más importantes y conocidos es el consumo de tabaco, especialmente el fumar cigarrillos. El tabaco contiene sustancias químicas cancerígenas (carcinógenos) que, una vez inhaladas, entran en el torrente sanguíneo y son filtradas por los riñones, terminando en la orina. 

Esto expone a la vejiga a concentraciones peligrosas de estas sustancias, lo que puede dañar el ADN de las células que recubren este órgano, favoreciendo el desarrollo de células cancerígenas. Las personas que fuman tienen hasta tres veces más probabilidades de desarrollar cáncer de vejiga que las no fumadoras. Por lo tanto, dejar de fumar es una de las medidas más efectivas para reducir el riesgo.

Además, la exposición a ciertas sustancias químicas en el lugar de trabajo también es un factor de riesgo importante. Aquellas personas que trabajan con pinturas, tintes, metales o productos derivados del petróleo pueden estar en mayor riesgo, ya que estos compuestos pueden contener sustancias nocivas que se acumulan en la vejiga a través de la orina. Protegerse adecuadamente en ambientes laborales que involucren estos productos es fundamental para reducir el riesgo.

Factores de riesgo no modificables

Aunque ciertos factores pueden cambiarse con un ajuste en el estilo de vida, existen otros sobre los cuales no se tiene control. Uno de ellos es la edad. El riesgo de desarrollar cáncer de vejiga aumenta con la edad, y la mayoría de los casos se diagnostican en personas mayores de 55 años. 

Además, el cáncer de vejiga es más común en los hombres que en las mujeres y, a nivel racial, las personas blancas tienen más probabilidades de desarrollar esta enfermedad que las personas negras o de otras etnias.

Otro factor no modificable es la genética. Algunas personas pueden tener predisposiciones genéticas que aumentan su riesgo, especialmente si tienen antecedentes familiares de cáncer de vejiga. Mutaciones en genes como HRAS, RB1 y PTEN/MMAC1 también pueden incrementar la vulnerabilidad a esta enfermedad.

Otros factores de riesgo

Existen otros factores de riesgo menos comunes pero igualmente importantes. La exposición al arsénico en el agua potable, así como el consumo de agua tratada con cloro en altas concentraciones, pueden aumentar el riesgo de desarrollar cáncer de vejiga. Además, ciertos tratamientos médicos, como la radioterapia en la pelvis y algunos medicamentos utilizados para tratar el cáncer (como la ciclofosfamida), pueden elevar el riesgo.

La exposición a parásitos también es un factor a considerar, aunque es menos frecuente en países como Estados Unidos. En África y Oriente Medio, una infección parasitaria llamada Schistomosis es un desencadenante significativo del cáncer de vejiga.

¿Cómo reducir el riesgo?

Si bien no se puede garantizar la prevención total del cáncer de vejiga, hay varias acciones que pueden ayudar a reducir el riesgo. Dejar de fumar es, sin duda, una de las más importantes. Asimismo, adoptar medidas de protección en entornos laborales de riesgo y asegurarse de beber agua potable de fuentes seguras son pasos fundamentales.

Es igualmente crucial mantenerse informado y realizar controles médicos regulares, especialmente si se cuenta con alguno de los factores de riesgo mencionados. El diagnóstico temprano es clave para mejorar las posibilidades de un tratamiento exitoso.