Después de siglos de especulación, un equipo de científicos estadounidenses de la Universidad de Maryland ha desvelado el misterio detrás del color amarillo de la orina. El responsable, según un estudio publicado en Nature Microbiology este miércoles, es una enzima llamada bilirrubina reductasa.
El profesor Brantley Hall, líder del equipo de investigación, expresó su entusiasmo por resolver un enigma que ha desconcertado a la ciencia durante tanto tiempo.
«El descubrimiento de esta enzima finalmente desentraña el misterio del color amarillo de la orina. Es increíble que un fenómeno biológico cotidiano no tuviese explicación durante tanto tiempo, y nuestro equipo está encantado de poder explicarlo», declaró Hall.
El proceso detrás del tono amarillo revela que cuando los glóbulos rojos de la sangre se descomponen, se genera un pigmento biliar de color amarillo anaranjado llamado bilirrubina.
En el intestino, los microbios crean la enzima bilirrubina reductasa, que convierte la bilirrubina en un compuesto incoloro llamado urobilinógeno, y este último se degrada espontáneamente en una molécula denominada urobilina, responsable del característico color amarillo de la orina.
Este descubrimiento no solo satisface la curiosidad acumulada a lo largo de los siglos, sino que también podría tener implicaciones significativas en la investigación médica. La bilirrubina, cuando es absorbida en exceso en el flujo sanguíneo, puede causar ictericia, una enfermedad que provoca el color amarillento en los ojos y la piel.
Por ende, comprender la función de la bilirrubina reductasa podría facilitar la investigación sobre enfermedades relacionadas con el microbioma intestinal, como la ictericia y la inflamación intestinal.
El equipo de investigación también identificó que, aunque la bilirrubina reductasa está presente en la mayoría de los adultos sanos, los recién nacidos y aquellos con enfermedad inflamatoria intestinal a menudo carecen de esta enzima crucial. Xiaofang Jiang, otro autor del estudio, señaló que este hallazgo permitirá explorar cómo las bacterias intestinales afectan los niveles de bilirrubina y, por ende, enfermedades como la ictericia.
Además, este descubrimiento podría tener implicaciones más allá de la ictericia, ya que el microbioma intestinal también se ha vinculado a otras enfermedades, como alergias, artritis y psoriasis.
La comprensión más profunda del origen del color amarillo de la orina podría ser clave para abordar diversas condiciones médicas, elevando el impacto de este hallazgo de una simple anécdota a un avance médico significativo.
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